Il sangue: cos'è, com'è fatto e a cosa serve

A cura del sangue.net teamAggiornato il 29 ottobre 2026

Il sangue è un tessuto liquido che scorre nei vasi sanguigni, spinto dal cuore. È formato da una parte liquida, il plasma, in cui sono sospese cellule e frammenti cellulari: globuli rossi, globuli bianchi e piastrine. Serve a trasportare ossigeno e nutrienti, a eliminare le sostanze di scarto, a difendere l'organismo, a fermare le emorragie e a mantenere stabili temperatura e acidità del corpo.

Com'è fatto il sangue

Se si lascia sedimentare o si centrifuga una provetta di sangue con anticoagulante, le sue componenti si separano: in alto il plasma, un liquido giallo paglierino fatto per circa il 90% di acqua, con proteine, sali minerali, zuccheri, grassi e ormoni; in basso gli elementi figurati. Tra questi i più numerosi sono i globuli rossi, che danno al sangue il suo colore; poi le piastrine e, molto meno numerosi ma indispensabili, i globuli bianchi. Tutti i dettagli, con le proporzioni e la durata di vita di ciascuna cellula, sono nella pagina sulla composizione del sangue.

A cosa serve il sangue

Trasporto di ossigeno e anidride carbonica

È la funzione più conosciuta. Nei polmoni l'ossigeno si lega all'emoglobina contenuta nei globuli rossi e viene portato a tutti i tessuti. Il percorso inverso riguarda l'anidride carbonica, prodotta dalle cellule, che torna ai polmoni per essere espirata. Per capire come si misura questo trasporto, leggi la guida all'ossigeno nel sangue e alla saturazione.

Trasporto di nutrienti, ormoni e scarti

Il plasma distribuisce glucosio, aminoacidi, grassi, vitamine e sali minerali assorbiti dall'intestino, e porta gli ormoni dalle ghiandole agli organi bersaglio. Raccoglie inoltre i prodotti di scarto, come urea e creatinina, e li conduce a reni e fegato per l'eliminazione: è per questo che gli esami del sangue danno informazioni su tanti organi diversi.

Difesa dell'organismo

I globuli bianchi riconoscono e combattono batteri, virus e altri agenti estranei; nel plasma circolano anticorpi e proteine del complemento che collaborano alla risposta immunitaria. Il sangue funziona anche da "via di comunicazione" che porta le cellule di difesa dove servono.

Coagulazione

Quando un vaso si lesiona, piastrine e fattori della coagulazione formano rapidamente un tappo che ferma la perdita di sangue, poi rimosso quando la ferita guarisce. Il meccanismo è descritto passo per passo nella pagina su come coagula il sangue.

Termoregolazione

Il sangue distribuisce il calore prodotto da muscoli e organi interni. Con il caldo i vasi della pelle si dilatano e disperdono calore (la pelle si arrossa); con il freddo si restringono per conservarlo (la pelle diventa pallida e fredda, soprattutto a mani e piedi).

Equilibrio del pH e dei liquidi

Il pH del sangue è mantenuto in un intervallo molto stretto, leggermente alcalino (circa 7,35–7,45), grazie a sistemi "tampone" come quello dei bicarbonati, con l'aiuto di polmoni e reni. Le proteine del plasma, in particolare l'albumina, aiutano inoltre a trattenere i liquidi all'interno dei vasi.

Dove viene prodotto il sangue

Le cellule del sangue hanno vita breve e vengono rinnovate di continuo. Nell'adulto nascono nel midollo osseo rosso, un tessuto spugnoso presente soprattutto nelle ossa piatte (bacino, sterno, coste, vertebre, cranio) e nelle estremità delle ossa lunghe. Il processo si chiama emopoiesi.

Tutto parte dalle cellule staminali emopoietiche, capaci sia di rinnovarsi sia di differenziarsi in due grandi linee: quella mieloide (globuli rossi, piastrine e gran parte dei globuli bianchi) e quella linfoide (i linfociti, che completano la maturazione anche in timo, milza e linfonodi). Alcuni segnali regolano la produzione in base alle necessità: per esempio l'eritropoietina, un ormone prodotto soprattutto dai reni, stimola la formazione di globuli rossi quando l'ossigeno nei tessuti scarseggia, come accade in alta quota.

Nel feto l'emopoiesi avviene inizialmente nel sacco vitellino, poi nel fegato e nella milza, e solo più tardi si sposta nel midollo osseo. Il plasma invece non viene "prodotto" in un unico organo: l'acqua deriva da ciò che beviamo e mangiamo, mentre gran parte delle proteine plasmatiche, compresi molti fattori della coagulazione, è sintetizzata dal fegato.

Quando il midollo produce troppe o troppo poche cellule, o cellule anomale, si possono sviluppare malattie del sangue come l'anemia o la leucemia.

Le pagine di questa sezione

• Composizione del sangue: plasma e cellulePlasma ed elementi figurati: cosa contiene il sangue e quanto vive ogni cellula.
• Plasma: la parte liquida del sangueAcqua, proteine e sali: cos'è il plasma, a cosa serve e perché si dona.
• Circolazione sanguigna: come si muove il sangue nel corpoCuore, arterie, vene e capillari: il percorso del sangue nel corpo.
• Quanti litri di sangue abbiamo nel corpoCirca 5 litri in un adulto: quanto sangue abbiamo e quanto se ne può perdere.
• Perché il sangue è rossoEmoglobina, sangue arterioso e venoso, e il vero motivo per cui le vene sembrano blu.
• Coagulazione del sangue: come si ferma un sanguinamentoPiastrine, cascata coagulativa e fibrinolisi: come il sangue forma e scioglie i coaguli.

Da dove iniziare

1. Le basi. Da cosa è formato il sangue e quanto vive ogni cellula: composizione del sangue.
2. Il percorso. Come il cuore spinge il sangue nei polmoni e nel resto del corpo: circolazione sanguigna.
3. Le curiosità più cercate. Quanti litri di sangue abbiamo e perché il sangue è rosso.
4. Dalla teoria alla pratica. Come si legge un emocromo, cosa sono i gruppi sanguigni e perché è importante donare il sangue.