RDW nelle analisi del sangue: valori e significato
L'RDW (ampiezza di distribuzione dei globuli rossi) indica quanto i globuli rossi sono diversi tra loro per dimensione. Il valore normale dell'RDW-CV è indicativamente di 11,5–14,5%; quello dell'RDW-SD di circa 39–46 fL. Un RDW alto (anisocitosi) è frequente nelle carenze di ferro, vitamina B12 o folati; ha senso soprattutto se letto insieme all'MCV. Un RDW basso non ha in genere significato clinico.
In breve
- L'MCV dice quanto sono grandi in media i globuli rossi; l'RDW quanto variano attorno a quella media.
- RDW-CV si esprime in percentuale, RDW-SD in femtolitri: misurano la stessa cosa in modo diverso.
- Un RDW alto può comparire precocemente nella carenza di ferro, anche prima che l'emoglobina scenda.
- Con MCV basso, l'RDW aiuta a distinguere tra carenza di ferro (RDW spesso alto) e tratto talassemico (RDW spesso normale).
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Cos'è l'RDW
RDW sta per red cell distribution width. L'analizzatore dell'emocromo misura il volume di migliaia di globuli rossi e costruisce una curva di distribuzione: se le cellule hanno tutte dimensioni simili la curva è stretta e l'RDW è basso; se convivono cellule piccole e grandi la curva si allarga e l'RDW sale. Al microscopio questa eterogeneità si chiama anisocitosi.
RDW-CV e RDW-SD: la differenza
- RDW-CV (coefficiente di variazione): è la deviazione standard dei volumi divisa per l'MCV, espressa in %. È il più diffuso sui referti italiani. Dipendendo dall'MCV, a parità di variabilità tende a risultare più alto quando le cellule sono piccole.
- RDW-SD (deviazione standard): è una misura diretta della larghezza della curva, espressa in fL. Non dipende dall'MCV ed è più sensibile alla presenza di piccole popolazioni di cellule molto grandi o molto piccole.
Il referto può riportarne uno solo o entrambi. Non sono intercambiabili numericamente: confronta sempre ciascuno con il proprio intervallo.
Valori normali dell'RDW
| Parametro | Intervallo indicativo | Unità |
|---|---|---|
| RDW-CV | circa 11,5–14,5 | % |
| RDW-SD | circa 39–46 | fL |
I valori dipendono molto dallo strumento usato: gli intervalli variano da laboratorio a laboratorio e fa fede quello riportato sul referto.
RDW alto: cause possibili
- Carenza di ferro: le nuove cellule, più piccole, si mescolano a quelle più vecchie di dimensione normale. Vedi anemia sideropenica.
- Carenza di vitamina B12 o folati, con cellule grandi e di dimensioni variabili.
- Carenze combinate (per esempio ferro e B12 insieme): l'MCV può risultare normale perché gli effetti opposti si bilanciano, ma l'RDW è alto.
- Dopo un sanguinamento, un'emolisi o all'inizio di una terapia per una carenza: il midollo immette molti globuli rossi giovani, più grandi.
- Trasfusioni recenti, che mescolano cellule di origine diversa (vedi trasfusione di sangue).
- Malattie del fegato, alcune emoglobinopatie, malattie del midollo osseo.
Negli ultimi anni diversi studi hanno associato un RDW alto, anche senza anemia, a un rischio maggiore di alcune malattie croniche, soprattutto cardiovascolari. Si tratta però di un'associazione statistica, non di un esame diagnostico: un RDW alto non permette di trarre conclusioni da solo.
RDW basso
Un RDW sotto l'intervallo significa che i globuli rossi sono molto uniformi: non è associato a malattie e in genere non richiede approfondimenti.
Come leggere RDW e MCV insieme
La combinazione di MCV e RDW è uno degli strumenti più usati per orientarsi tra le cause di un'anemia. La tabella ha scopo educativo: i quadri non sono assoluti e la valutazione spetta al medico.
| MCV | RDW normale | RDW alto |
|---|---|---|
| Basso | tratto talassemico; anemia delle malattie croniche | carenza di ferro; alcune forme di talassemia |
| Normale | malattie croniche o renali; perdita di sangue acuta; nessuna alterazione | carenza iniziale di ferro, B12 o folati; carenze combinate; anemia falciforme |
| Alto | alcol; malattie del fegato; ipotiroidismo; alcuni farmaci | carenza di B12 o folati; emolisi o reticolocitosi; malattie del midollo |
Schema semplificato: per una valutazione servono anche emoglobina, ferritina, reticolociti ed eventuali altri esami scelti dal medico.
Come si esegue l'esame
L'RDW è calcolato automaticamente nell'emocromo da un normale prelievo venoso. Non serve digiuno né una preparazione specifica.
Esami collegati
Quando parlarne con il medico
- Se l'RDW è alto insieme a emoglobina bassa o MCV alterato.
- Se l'RDW è alto in esami ripetuti, anche con il resto dell'emocromo normale.
- Se hai stanchezza, pallore, formicolii agli arti o mestruazioni abbondanti.
Domande frequenti
RDW alto con emocromo normale: devo preoccuparmi?
Un RDW di poco sopra il limite, con emoglobina e MCV normali, è frequente e spesso non ha significato. Talvolta però è il primo segno di una carenza di ferro o di vitamine in fase iniziale: il medico può valutare se controllare ferritina, B12 e folati.
RDW-CV alto ma RDW-SD normale: perché?
Poiché l'RDW-CV dipende dall'MCV, con globuli rossi piccoli può risultare alto anche se la variabilità assoluta (RDW-SD) è normale. Per questo è utile leggerli insieme quando sono disponibili entrambi.
L'RDW serve per distinguere talassemia e carenza di ferro?
Aiuta: con MCV basso, un RDW normale fa pensare più spesso al tratto talassemico, un RDW alto alla carenza di ferro. Non è però un criterio sicuro: per la conferma servono ferritina ed eventualmente elettroforesi dell'emoglobina.
L'RDW torna normale con la terapia?
Dipende dalla causa. All'inizio di una terapia per una carenza l'RDW può addirittura aumentare, perché si aggiungono cellule nuove di dimensioni diverse; torna verso la norma solo quando le cellule "vecchie" sono state sostituite, di solito nell'arco di alcuni mesi.
Fonti
- Istituto Superiore di Sanità – ISSalute: issalute.it
- MSD Manuals – versione per il pubblico, Valutazione dell'anemia
- MedlinePlus, RDW (Red Cell Distribution Width): medlineplus.gov
- Mayo Clinic, Complete blood count (CBC)