VES: velocità di eritrosedimentazione
La VES (velocità di eritrosedimentazione) misura quanto rapidamente i globuli rossi si depositano sul fondo di una provetta in un'ora. Quando nel sangue aumentano alcune proteine legate all'infiammazione, i globuli rossi si aggregano e scendono più in fretta: la VES sale. È un esame semplice e poco specifico, utile soprattutto per seguire nel tempo alcune malattie infiammatorie, sempre insieme alla PCR e alla visita.
In breve
- Si esprime in mm/h (millimetri di plasma limpido dopo un'ora).
- I valori normali aumentano con l'età e sono un po' più alti nelle donne.
- Una VES alta indica un possibile stato infiammatorio, ma non ne identifica la causa.
- Sale e scende lentamente: può restare elevata per settimane dopo la guarigione.
- Anemia, gravidanza e ciclo mestruale possono aumentarla anche senza malattia.
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Cos'è la VES e come funziona
Se si lascia il sangue, reso incoagulabile, in un tubo verticale, i globuli rossi tendono a scendere per gravità lasciando sopra uno strato di plasma. In condizioni normali i globuli rossi si respingono tra loro e scendono lentamente. Quando nel plasma aumentano il fibrinogeno e le immunoglobuline (proteine che crescono durante l'infiammazione), i globuli rossi si impilano "a rouleaux", diventano più pesanti e sedimentano più in fretta.
La VES è quindi una misura indiretta dell'infiammazione: dipende anche da numero e forma dei globuli rossi e dalla composizione delle proteine del sangue. Il metodo di riferimento è quello di Westergren; molti laboratori oggi usano strumenti automatici con risultati comparabili.
A cosa serve
- Orientare il medico quando ci sono sintomi vaghi (stanchezza, dolori diffusi, febbricola) e si vuole capire se c'è un processo infiammatorio.
- Monitorare malattie in cui la VES è particolarmente utile, come la polimialgia reumatica e l'arterite a cellule giganti (arterite temporale), oltre ad altre malattie reumatiche.
- Escludere, insieme ad altri esami, cause infiammatorie di dolori diffusi, come nella valutazione della fibromialgia.
Valori normali della VES
| Gruppo | Valori indicativi |
|---|---|
| Uomini sotto i 50 anni | fino a circa 15 mm/h |
| Uomini oltre i 50 anni | fino a circa 20 mm/h |
| Donne sotto i 50 anni | fino a circa 20 mm/h |
| Donne oltre i 50 anni | fino a circa 30 mm/h |
| Bambini | in genere fino a circa 10 mm/h |
Una regola pratica spesso citata stima il limite massimo in (età) ÷ 2 per gli uomini e (età + 10) ÷ 2 per le donne. Gli intervalli variano da laboratorio a laboratorio: fa fede quello riportato sul referto.
VES alta: cause possibili
Una VES lievemente sopra il limite è frequente e spesso non ha un significato importante, soprattutto nelle persone anziane. Tra le cause di aumento:
- Infezioni, acute o croniche.
- Malattie infiammatorie e autoimmuni: artrite reumatoide, lupus, polimialgia reumatica, vasculiti, malattie infiammatorie intestinali.
- Anemia: con meno globuli rossi la sedimentazione è più rapida (approfondisci nella pagina sull'anemia).
- Condizioni fisiologiche: gravidanza, mestruazioni, età avanzata.
- Malattie renali e alcune malattie della tiroide.
- Tumori, in particolare quelli del sangue che producono grandi quantità di immunoglobuline, come il mieloma multiplo.
- Obesità e livelli elevati di colesterolo possono dare aumenti modesti.
Valori molto elevati (per esempio oltre 100 mm/h) sono meno comuni e in genere il medico li approfondisce sempre, perché si associano più spesso a infezioni importanti, malattie reumatiche come l'arterite a cellule giganti o malattie delle plasmacellule.
VES bassa: cause possibili
Una VES bassa di solito non ha un significato clinico. Può essere più bassa del previsto quando i globuli rossi sono numerosi o di forma anomala, per esempio nella policitemia, nell'anemia falciforme o nella sferocitosi, oppure se il fibrinogeno è molto basso. Anche un ritardo nell'esecuzione dell'esame dopo il prelievo può falsare il risultato.
VES e PCR: perché si leggono insieme
La proteina C reattiva reagisce in poche ore e si normalizza in pochi giorni; la VES è più lenta in entrambe le direzioni ed è influenzata da molti fattori non infiammatori. Per questo:
- una PCR alta con VES ancora normale può corrispondere a un'infiammazione appena iniziata;
- una VES alta con PCR normale può indicare un'infiammazione in via di risoluzione, oppure un fattore diverso come anemia, gravidanza o un aumento delle immunoglobuline;
- quando entrambe sono alte, è probabile un processo infiammatorio attivo.
Trovi una tabella di confronto dettagliata nella pagina sulla PCR.
Come si esegue l'esame
Basta un normale prelievo venoso, con una provetta dedicata contenente anticoagulante. Non è richiesta una preparazione particolare per la sola VES; segui comunque le indicazioni per gli altri esami dello stesso prelievo. Il campione va analizzato entro poche ore, altrimenti il risultato può non essere attendibile.
Esami collegati
Quando parlarne con il medico
Quando rivolgersi al medico
- VES alta accompagnata da febbre, dolori articolari o muscolari, perdita di peso non voluta, sudorazioni notturne o stanchezza persistente.
- VES che resta elevata in controlli ripetuti senza una spiegazione.
- Dopo i 50 anni, mal di testa nuovo alle tempie, dolore alla masticazione o rigidità di spalle e anche al mattino: vanno riferiti presto al medico.
Quando chiamare il 112 / andare in Pronto Soccorso
- Disturbi improvvisi della vista (calo, visione doppia) insieme a mal di testa alle tempie, soprattutto dopo i 50 anni.
- Febbre alta con brividi, confusione o difficoltà a respirare.
Domande frequenti
VES 30 è alta?
Dipende da età e sesso: per una donna oltre i 50 anni può rientrare nella norma, per un uomo giovane è sopra il limite. Va interpretata dal medico insieme a sintomi e altri esami.
La VES alta può essere un tumore?
Alcuni tumori aumentano la VES, ma la grande maggioranza delle VES alte è dovuta ad altre cause, come infezioni, infiammazioni, anemia o semplicemente all'età. La VES non è un esame per la diagnosi di tumore.
Perché la VES è alta in gravidanza?
In gravidanza aumentano il fibrinogeno e il volume del plasma, e i globuli rossi sono relativamente diluiti: questo accelera la sedimentazione. È un fenomeno atteso.
Dopo un'influenza quanto resta alta la VES?
Anche alcune settimane: la VES si normalizza lentamente. Per questo il medico, se serve un controllo, di solito lo programma a distanza di tempo.
Serve il digiuno per la VES?
Per la sola VES in genere no. Spesso però viene richiesta con altri esami che lo prevedono: segui le indicazioni del laboratorio.
Fonti
- Istituto Superiore di Sanità – ISSalute, issalute.it
- MSD Manuals – versione per il pubblico, msdmanuals.com
- MedlinePlus – Erythrocyte Sedimentation Rate (ESR), medlineplus.gov
- NHS – Blood tests, nhs.uk