Ematocrito (HCT): valori, alto e basso
L'ematocrito (HCT o Hct) è la percentuale del volume del sangue occupata dai globuli rossi. Nell'adulto è indicativamente del 40–52% nell'uomo e del 36–46% nella donna. Un ematocrito basso accompagna di solito un'anemia; uno alto può dipendere da disidratazione, fumo, vita in quota o da un eccesso di produzione di globuli rossi. Si legge quasi sempre insieme all'emoglobina, con cui varia in parallelo.
In breve
- Un ematocrito del 45% significa che quasi metà del volume del sangue è fatta di globuli rossi.
- Di norma vale circa tre volte l'emoglobina (per esempio Hb 14 g/dL → HCT circa 42%).
- È molto sensibile allo stato di idratazione: la disidratazione lo alza, l'eccesso di liquidi lo abbassa.
- Un ematocrito alto rende il sangue più viscoso, con maggiore rischio di trombosi se l'aumento è importante.
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Cos'è l'ematocrito
Se si centrifuga una provetta di sangue con anticoagulante, i componenti si separano: in basso si depositano i globuli rossi, più pesanti; sopra si forma un sottile strato biancastro di globuli bianchi e piastrine; in alto resta il plasma, giallo paglierino. L'ematocrito è l'altezza della colonna rossa rispetto al totale.
Oggi negli analizzatori dell'emocromo l'ematocrito viene di solito calcolato moltiplicando il numero di globuli rossi per il loro volume medio (MCV), anziché misurato con la centrifuga.
Valori normali dell'ematocrito
| Gruppo | Intervallo indicativo |
|---|---|
| Uomo adulto | 40–52% |
| Donna adulta | 36–46% |
| Gravidanza | spesso più basso, per l'aumento del volume del plasma |
| Neonati | più alto, poi diminuisce nei primi mesi di vita |
Alcuni referti lo esprimono come frazione (0,40–0,52 L/L). Gli intervalli variano da laboratorio a laboratorio: fa fede quello riportato sul referto.
Ematocrito basso: cause possibili
Un ematocrito ridotto indica in genere che i globuli rossi sono meno del normale, cioè un'anemia. Tra le cause possibili:
- carenza di ferro (anemia sideropenica), di vitamina B12 o di folati;
- perdite di sangue, acute o croniche, per esempio mestruazioni abbondanti o sanguinamenti intestinali;
- malattie croniche, infiammatorie o renali;
- emolisi o malattie ereditarie come la talassemia;
- malattie del midollo osseo, più rare.
Un calo può essere anche da diluizione, senza una reale riduzione dei globuli rossi: succede in gravidanza, dopo abbondanti infusioni endovenose o in alcune condizioni di ritenzione di liquidi.
Ematocrito alto: cause possibili
- Disidratazione (poca acqua, vomito, diarrea, sudorazione intensa, alcuni diuretici): è la causa più comune di un aumento lieve.
- Fumo, residenza in alta quota, malattie polmonari croniche, apnee notturne.
- Uso di testosterone o sostanze dopanti.
- Rari tumori che producono eritropoietina, soprattutto del rene.
- Policitemia vera, una malattia del midollo in cui l'ematocrito è spesso stabilmente elevato: vedi policitemia.
Quando l'ematocrito è molto alto il sangue diventa più "denso": possono comparire mal di testa, capogiri, disturbi della vista e aumenta il rischio di trombosi.
Come leggerlo insieme a emoglobina e globuli rossi
Ematocrito, emoglobina e globuli rossi descrivono lo stesso fenomeno da tre angolazioni e di solito variano insieme. Se uno solo è alterato in modo isolato e lieve, spesso si tratta di una variazione senza significato o legata all'idratazione. Un ematocrito sproporzionato rispetto all'emoglobina può riflettere particolari caratteristiche dei globuli rossi, valutabili con MCV e MCHC.
Come si esegue l'esame
Fa parte dell'emocromo, con un normale prelievo venoso. Non serve il digiuno; è utile però essere normalmente idratati ed evitare sforzi intensi nelle ore precedenti. Un laccio emostatico tenuto stretto troppo a lungo può alterare leggermente il risultato.
Quando parlarne con il medico
- Se l'ematocrito è fuori range, soprattutto insieme a emoglobina o globuli rossi.
- Se è alto in modo persistente in esami ripetuti, anche senza sintomi.
- Se hai stanchezza, pallore, fiato corto, oppure mal di testa, capogiri o prurito ricorrenti.
Quando chiamare il 112 / andare in Pronto Soccorso
- Dolore al petto, difficoltà a respirare o svenimento.
- Debolezza improvvisa di un lato del corpo, difficoltà a parlare, disturbi improvvisi della vista.
- Sanguinamento abbondante, vomito con sangue o feci nere.
Domande frequenti
Ematocrito alto: è sempre "sangue denso"?
Un ematocrito alto rende il sangue più viscoso, ma un aumento lieve, magari legato a un prelievo fatto senza aver bevuto, ha di solito poca importanza. Il medico valuta l'entità, la persistenza nel tempo e gli altri valori per capire se serve approfondire.
Bere molta acqua abbassa l'ematocrito?
Se l'ematocrito è alto per disidratazione, reidratarsi lo riporta verso la norma. Se invece l'aumento dipende da un eccesso di globuli rossi, l'idratazione non cambia la causa. In ogni caso è bene non modificare le proprie abitudini senza averne parlato col medico se ci sono malattie del cuore o dei reni.
Che differenza c'è tra ematocrito ed emoglobina?
L'emoglobina misura quanta proteina che trasporta l'ossigeno c'è nel sangue (in g/dL); l'ematocrito misura quanto volume occupano i globuli rossi (in %). Sono strettamente collegati, ma l'emoglobina è considerata il parametro principale per definire l'anemia.
Lo sport può alterare l'ematocrito?
Sì. Negli atleti di resistenza il volume del plasma tende ad aumentare e l'ematocrito può risultare un po' più basso ("pseudoanemia dell'atleta"). Uno sforzo intenso poco prima del prelievo, con sudorazione, può invece alzarlo temporaneamente.
Fonti
- Istituto Superiore di Sanità – ISSalute: issalute.it
- MSD Manuals – versione per il pubblico, Policitemia vera e Anemia
- MedlinePlus, Hematocrit test: medlineplus.gov
- Mayo Clinic, Hematocrit test