AST (GOT) nelle analisi del sangue
L'AST (aspartato aminotransferasi, detta anche GOT) è una transaminasi presente nel fegato ma anche, in quantità importanti, nei muscoli, nel cuore e nei globuli rossi. Un'AST alta può quindi indicare una sofferenza del fegato, ma anche uno sforzo fisico intenso, un danno muscolare o un'emolisi del campione. Per capirne l'origine si legge sempre insieme all'ALT e ad altri esami.
In breve
- AST e GOT sono due nomi dello stesso enzima.
- Il limite superiore indicativo è spesso intorno a 35–40 U/L, con differenze tra laboratori, sesso ed età.
- È meno specifica per il fegato rispetto all'ALT: muscoli e cuore ne contengono molta.
- Quando l'AST supera nettamente l'ALT, il medico pensa più spesso ad alcol o a un'origine muscolare.
- Un prelievo difficoltoso che rompe i globuli rossi (emolisi) può falsamente aumentarla.
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Cos'è l'AST e dove si trova
L'AST è un enzima coinvolto nel metabolismo degli aminoacidi e nella produzione di energia. A differenza dell'ALT, che nel fegato si trova quasi solo nel citoplasma della cellula, l'AST è presente sia nel citoplasma sia nei mitocondri, le "centrali energetiche" della cellula. Ed è distribuita in molti tessuti: fegato, muscolo scheletrico, muscolo cardiaco, reni, cervello e globuli rossi.
Questa ampia distribuzione spiega perché un'AST alta isolata non basta a parlare di fegato. Se ALT e gamma GT sono normali e l'AST è alta, il medico considera innanzitutto un'origine extraepatica, per esempio muscolare. Per lo schema di dove si trovano gli enzimi nella cellula epatica, vedi la pagina sull'ALT.
In passato l'AST si usava anche per la diagnosi di infarto; oggi a questo scopo si impiega la troponina, molto più specifica e sensibile.
Valori normali dell'AST
| Gruppo | Intervallo indicativo |
|---|---|
| Uomini adulti | circa 10–40 U/L |
| Donne adulte | circa 10–35 U/L |
| Bambini | valori di solito un po' più alti, con intervalli specifici per età |
Gli intervalli variano da laboratorio a laboratorio: fa fede quello riportato sul referto, interpretato dal medico.
AST alta: cause possibili
Cause legate al fegato
- Alcol: il danno epatico da alcol tende a far salire l'AST più dell'ALT, con un rapporto AST/ALT spesso intorno a 2 o superiore e gamma GT alta.
- Steatosi epatica (fegato grasso) ed epatiti virali: di solito con l'ALT più alta dell'AST.
- Farmaci e sostanze tossiche per il fegato.
- Malattia epatica avanzata: quando una malattia cronica del fegato progredisce verso la fibrosi, il rapporto AST/ALT tende ad aumentare. L'AST entra anche in indici che stimano la fibrosi, come il FIB-4, che il medico calcola insieme all'età, all'ALT e alle piastrine.
Cause muscolari e cardiache
- Sforzo fisico intenso: corsa di lunga distanza, allenamenti con pesi, sport di contatto nei giorni prima del prelievo. Spesso si associa alla CK (creatinchinasi) alta.
- Traumi muscolari, cadute, iniezioni intramuscolari, interventi chirurgici.
- Malattie muscolari (miopatie, miositi) e danno muscolare da alcuni farmaci.
- Danno cardiaco: un infarto può aumentare l'AST, ma oggi la diagnosi si basa su sintomi, elettrocardiogramma e troponina.
Altre cause
- Emolisi: la distruzione di globuli rossi, nel corpo (anemie emolitiche) o nella provetta per un prelievo difficoltoso, libera AST. In questi casi l'emocromo, la bilirubina indiretta e l'LDH aiutano a chiarire.
- Ipotiroidismo e celiachia, tra le cause meno frequenti di lievi aumenti.
- Macro-AST: rara condizione innocua in cui l'enzima si lega ad anticorpi e resta più a lungo in circolo.
| Quadro | Possibile orientamento |
|---|---|
| AST e ALT alte, ALT prevalente | Fegato: steatosi, epatiti, farmaci |
| AST circa il doppio dell'ALT, gamma GT alta | Fegato: possibile ruolo dell'alcol |
| AST alta, ALT normale o poco alta, CK alta | Muscolo: sforzo, trauma, miopatia |
| AST alta con bilirubina indiretta e LDH alte, emoglobina bassa | Emolisi |
Orientamenti generali: la valutazione definitiva spetta al medico.
AST bassa
Un'AST bassa non è in genere motivo di preoccupazione. Può essere osservata in caso di carenza di vitamina B6, in alcune persone in dialisi o semplicemente come variante individuale.
Come si esegue e come prepararsi
Basta un prelievo venoso. Per evitare risultati falsati è utile non fare sforzi intensi nei 2–3 giorni precedenti, evitare l'alcol e segnalare farmaci e integratori. Il digiuno dipende dagli altri esami richiesti insieme: trovi le indicazioni generali in come prepararsi agli esami del sangue. Se il prelievo è stato difficile e il laboratorio segnala "campione emolizzato", il valore dell'AST può non essere attendibile e va ripetuto.
Esami collegati
Quando chiamare il 112 / andare in Pronto Soccorso
- Dolore o oppressione al petto, soprattutto se si irradia a braccio, mandibola o schiena, con sudorazione o affanno.
- Dolori muscolari intensi e diffusi con urine color "Coca-Cola" dopo uno sforzo estremo o un trauma.
- Ittero comparso rapidamente con confusione, sonnolenza o sanguinamenti.
Quando parlarne con il medico
- AST alta in più controlli, anche se ti senti bene.
- AST nettamente superiore all'ALT.
- Debolezza o dolori muscolari persistenti non spiegati da attività fisica.
- Comparsa dell'alterazione dopo un nuovo farmaco.
Domande frequenti
Perché ho l'AST alta e l'ALT normale?
È un quadro che spesso suggerisce un'origine non epatica, come uno sforzo muscolare recente o un campione emolizzato. Il medico può ripetere l'esame dopo qualche giorno di riposo e aggiungere la CK; se persiste, valuterà altre cause.
L'AST alta significa che ho avuto un infarto?
No. L'AST può aumentare dopo un infarto, ma non è un esame usato per diagnosticarlo e sale per molte altre ragioni. Se però hai dolore toracico, chiama subito il 112.
Cos'è il rapporto AST/ALT?
È il rapporto tra i due enzimi (rapporto di De Ritis). Quando prevale l'ALT si pensa più spesso a fegato grasso o epatiti; quando l'AST è circa il doppio, a un possibile ruolo dell'alcol o a una malattia epatica avanzata. È solo un indizio da valutare con il medico.
La palestra può alzare le transaminasi?
Sì, soprattutto l'AST, perché i muscoli ne contengono molta. Allenamenti intensi nei giorni precedenti possono far salire AST, CK e in misura minore ALT. Di solito i valori si normalizzano con il riposo.
Fonti
- Istituto Superiore di Sanità – ISSalute
- MSD Manuals – versione per il pubblico: esami del fegato e delle vie biliari
- MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine) – medlineplus.gov
- NHS – nhs.uk
- EASL – European Association for the Study of the Liver: linee guida sulla valutazione degli esami epatici