Acido urico nel sangue (uricemia)
L'acido urico è il prodotto finale della demolizione delle purine, sostanze presenti nelle cellule del corpo e in molti alimenti; viene eliminato soprattutto dai reni. La sua concentrazione nel sangue si chiama uricemia. Quando è alta (iperuricemia) può formare cristalli nelle articolazioni, causando la gotta, o nei reni, favorendo i calcoli. Molte persone con acido urico alto, però, non sviluppano mai sintomi.
In breve
- Intervallo indicativo nell'adulto: circa 3,5–7,2 mg/dL negli uomini e 2,6–6,0 mg/dL nelle donne.
- Sopra circa 6,8 mg/dL l'acido urico tende a cristallizzare nei tessuti.
- Le cause principali di iperuricemia sono una ridotta eliminazione renale, sovrappeso, alcol (soprattutto birra e superalcolici), cibi ricchi di purine e bevande zuccherate.
- Durante un attacco di gotta l'uricemia può risultare normale: non basta un singolo esame per escluderla.
- L'acido urico alto senza sintomi non viene sempre trattato con farmaci: la scelta spetta al medico.
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Cos'è l'acido urico
Le purine fanno parte del DNA e dell'RNA di tutte le cellule. Quando le cellule si rinnovano, o quando mangiamo alimenti che le contengono, le purine vengono demolite fino all'acido urico. Circa due terzi vengono eliminati con le urine, il resto attraverso l'intestino.
L'uricemia dipende quindi dall'equilibrio tra produzione (ricambio cellulare e alimentazione) ed eliminazione (soprattutto renale). Nella maggior parte delle persone con acido urico alto il problema principale è un'eliminazione renale insufficiente, più che una produzione eccessiva.
Il medico richiede l'esame in caso di dolore e gonfiore articolare sospetto per gotta, di calcoli renali, per valutare il rischio metabolico insieme a glicemia, colesterolo e trigliceridi, e prima o durante alcune terapie oncologiche.
Valori normali dell'acido urico
| Gruppo | Intervallo indicativo |
|---|---|
| Uomini adulti | circa 3,5–7,2 mg/dL |
| Donne adulte (prima della menopausa) | circa 2,6–6,0 mg/dL |
| Donne dopo la menopausa | valori che tendono ad avvicinarsi a quelli maschili |
| Bambini | valori più bassi, con intervalli specifici per età |
Gli intervalli variano da laboratorio a laboratorio; alcuni referti usano µmol/L (1 mg/dL corrisponde a circa 59,5 µmol/L). Fa fede l'intervallo del referto.
Acido urico alto: cause possibili
Ridotta eliminazione
- Ridotta funzione renale: vedi creatinina ed eGFR.
- Alcuni farmaci, tra cui diuretici e acido acetilsalicilico a basse dosi. Non sospendere nessuna terapia di tua iniziativa: ne parlerà il medico.
- Disidratazione e digiuno prolungato.
- Ipotiroidismo e alcune condizioni ormonali.
Aumentata produzione o apporto
- Alimentazione: carni rosse, frattaglie, alcuni pesci e frutti di mare, estratti di carne.
- Alcol, in particolare birra e superalcolici.
- Bevande zuccherate e alimenti ricchi di fruttosio aggiunto.
- Sovrappeso e sindrome metabolica: l'acido urico alto si associa spesso a girovita ampio, ipertensione, glicemia e trigliceridi elevati.
- Elevato ricambio cellulare: psoriasi estesa, alcune malattie del sangue come la policitemia e la leucemia, la distruzione rapida di cellule tumorali durante alcune terapie (sindrome da lisi tumorale).
- Difetti enzimatici ereditari, rari.
Gotta e altre conseguenze
Quando l'acido urico resta a lungo elevato, può depositarsi sotto forma di cristalli di urato:
- Gotta: infiammazione acuta di un'articolazione, spesso l'alluce, ma anche caviglia, ginocchio, polso. Il dolore è intenso, compare spesso di notte, con gonfiore, arrossamento e calore. Con il tempo possono formarsi i tofi, noduli di cristalli sotto la pelle.
- Calcoli renali di acido urico, che possono causare coliche e talvolta sangue nelle urine.
- Coinvolgimento dei reni nelle forme di lunga durata.
Non tutte le persone con iperuricemia sviluppano la gotta, e chi ha un attacco può avere in quel momento valori normali, perché l'infiammazione modifica temporaneamente l'uricemia. La diagnosi certa di gotta si basa sulla visita e, quando possibile, sulla ricerca dei cristalli nel liquido articolare. Se la gotta è accertata, le terapie e gli obiettivi di uricemia vengono decisi dal medico, spesso con il reumatologo.
Acido urico basso
Un'uricemia bassa è poco comune e di solito non dà disturbi. Può dipendere da alcuni farmaci, dalla gravidanza, da un'alimentazione molto povera di purine, da alcune malattie del fegato o rari difetti dei reni che eliminano troppo acido urico. Se il valore è molto basso, il medico può valutare eventuali approfondimenti.
Stile di vita e acido urico
Alcune abitudini possono aiutare a mantenere l'acido urico nella norma e sono utili anche per la salute in generale: raggiungere gradualmente un peso adeguato, evitare digiuni drastici, limitare alcol, bevande zuccherate e grandi porzioni di carni rosse e frattaglie, bere acqua a sufficienza salvo diversa indicazione medica. Le modifiche alla dieta da sole spesso riducono l'uricemia solo in parte: per questo, in chi ha gotta o calcoli, il medico valuta caso per caso se servono farmaci.
Come si esegue e come prepararsi
Si misura con un prelievo venoso, di solito al mattino a digiuno (vedi come prepararsi agli esami). Nei giorni precedenti è utile mantenere le abitudini alimentari consuete, evitare abbuffate e alcol e segnalare al medico i farmaci assunti. A volte si misura anche l'acido urico nelle urine delle 24 ore.
Esami collegati
Quando chiamare il 112 / andare in Pronto Soccorso
- Articolazione calda, gonfia e dolorosa con febbre alta e brividi: potrebbe trattarsi di un'infezione articolare.
- Colica renale molto intensa con febbre, vomito persistente o urine assenti.
Quando parlarne con il medico
- Primo episodio di dolore acuto e gonfiore a un'articolazione, specie all'alluce.
- Acido urico alto ripetuto, soprattutto con ipertensione, diabete o ridotta funzione renale.
- Noduli duri vicino alle articolazioni o al padiglione dell'orecchio.
- Calcoli renali ricorrenti.
Domande frequenti
Acido urico alto significa avere la gotta?
No. La gotta è una malattia infiammatoria causata dai cristalli di acido urico; l'iperuricemia ne è il presupposto, ma molte persone con acido urico alto non svilupperanno mai la gotta.
Si può avere la gotta con l'acido urico normale?
Sì, soprattutto durante l'attacco acuto, quando l'uricemia può temporaneamente scendere. Per questo il medico può ripetere l'esame a distanza di alcune settimane dall'attacco.
Quali alimenti aumentano l'acido urico?
In particolare frattaglie, carni rosse, alcuni pesci e frutti di mare, estratti di carne, birra e superalcolici, bevande zuccherate e alimenti ricchi di fruttosio aggiunto. Le verdure ricche di purine non sembrano aumentare in modo rilevante il rischio di gotta.
L'acido urico alto senza sintomi va curato?
Non sempre. In molte persone senza gotta né calcoli si punta soprattutto su stile di vita e controllo degli altri fattori di rischio. La decisione di usare farmaci spetta al medico, in base al quadro complessivo.